أنهى التلسكوب الفضائي الأوروبي “غايا” (Gaia) الخميس مهمته المتمثلة بوضع خريطة لدرب التبانة، عن طريق إصدار أمر بإرساله إلى “مدار التقاعد”، بحسب بيان لوكالة الفضاء الأوروبية، على الرغم من أنّ استخدام بياناته سيستمر حتى العام 2030.

وفي أحد عشر عاماً، وضع التلسكوب خريطة فعلية للمجرة ووفّر فهما أفضل لنشأتها وتطوّرها وشكلها الحالي.

وراقب التلسكوب أيضاً بيئة مجرة درب التبانة، مع وجود أكثر من خمسين مجرة قزمة في المدار، بالإضافة إلى تيارات ومجموعات نجمية. وفي الداخل، سجّل مسار 150 ألف كويكب ووجود ما لا يقل عن 33 ثقباً أسود.

وأجرى التلسكوب الذي أطلقته وكالة الفضاء الأوروبية في 19 كانون الأول/ديسمبر 2013، عمليات المراقبة من مدار مستقر على بعد 1,5 مليون كيلومتر من الأرض، نقطة لاغرانج L2.

ولتفادي أن يهدد التلسكوب بعد وقف تشغيله، الأدوات الأخرى العاملة هناك، مثل تلسكوب “جيمس ويب” الفضائي، أصدر مهندسو وكالة الفضاء الأوروبية الخميس أمراً بوقف تشغيله.

من ناحية أخرى، لم ينته بعد استخدام الكميات الهائلة من البيانات التي أرسلها التلسكوب. وستسلّم المهمة رابع كتالوغ لها في العام 2026، تم إعداده خلال السنوات الخمس والنصف الأولى من المهمة.

ويُتوقَّع إصدار الكتالوغ النهائي الذي يتضمن عشر سنوات ونصف سنة من عمليات المراقبة، بحدود العام 2030.